S’ha de substituir el líquid refrigerant en acabar l’estiu?

L’estiu és una època que molts esperem per poder marxar de vacances i treure el màxim profit del motor del cotxe. És, per tant, també l’època en què més s’exigeix als vehicles en general. Entre escapades de cap de setmana, trajectes constants per ciutat amb l’aire condicionat al màxim i algun que altre viatge llarg per carretera cap a la platja o la muntanya, el cotxe treballa a ple rendiment. A més, hem de tenir en compte que, si ens trobem en climes càlids i circulem a altes velocitats o, per contra, ens aturem durant molta estona sota el sol, el motor genera grans quantitats de calor que s’han de dissipar d’alguna manera. Encara que no ho percebem directament des del volant, hi ha components fonamentals que treballen sense descans per mantenir el vehicle en correcte funcionament i evitar que les peces internes es fonguin. Un dels components crítics és el líquid refrigerant, un aliat silenciós sense el qual difícilment podríem superar l’estiu i les seves inclemències.

En acabar aquesta temporada d’alta exigència tèrmica i mecànica, sorgeix un dubte molt habitual entre els conductors: és obligatori substituir el líquid refrigerant quan s’acaba l’estiu? La resposta curta i directa és que sí, és altament recomanable fer-ho, o almenys dur a terme una revisió exhaustiva i substituir-lo si el fluid mostra signes de fatiga. L’estiu sotmet el sistema de refrigeració a un esforç tèrmic extrem. Les altes temperatures ambientals, sumades a la calor generada pel motor, acceleren la degradació química dels additius del líquid. Substituir-lo en acabar l’estiu no només elimina els residus i l’acidesa acumulada, sinó que també prepara el vehicle per als canvis bruscos de temperatura de la tardor i l’hivern, garantint que les propietats anticongelants i anticorrosives estiguin en el seu punt òptim per protegir el motor durant tot l’any.

A continuació, aprofundirem en tots els aspectes d’aquest fluid vital, des de la seva composició química fins als escenaris més catastròfics que es poden produir si se’n descuida el manteniment.

Què és el líquid refrigerant i quina és la seva funció

El líquid refrigerant, conegut popularment també com a anticongelant, és un fluid d’enginyeria química dissenyat específicament per gestionar la termodinàmica del motor de combustió. A simple vista, crida l’atenció pels seus colors cridaners, que poden variar entre verd, rosa, taronja o blau, però la seva veritable importància rau en les seves propietats fisicoquímiques. És un fluid essencial que circula en un circuit tancat pel sistema de refrigeració del motor per regular-ne la temperatura de funcionament.

La seva funció principal és doble i paradoxal. D’una banda, la seva tasca és evitar que el motor se sobreescalfi i bulli durant l’estiu o en situacions d’alta càrrega. D’altra banda, evita que el líquid es congeli i s’expandeixi, cosa que podria trencar els conductes interns del motor durant els mesos d’hivern, d’aquí el seu nom comercial d’anticongelant.

Per aconseguir-ho, el líquid no és simplement aigua amb colorant. Conté una barreja precisa d’aigua desmineralitzada i glicol, que pot ser etilenglicol o propilenglicol, juntament amb un paquet d’additius especials i fonamentals. Aquests additius compleixen funcions vitals: eviten la corrosió i la cavitació al radiador, la bomba d’aigua, la culata i altres components metàl·lics d’alumini, ferro i coure; mantenen nets els conductes del sistema de refrigeració i eviten la formació de calç i fangs; protegeixen contra l’ebullició elevant el punt d’ebullició de l’aigua; i, a més, lubriquen els segells i els coixinets de la bomba d’aigua per evitar fuites prematures.

Com funciona el sistema de refrigeració i el radiador

Per entendre la importància del fluid, hem de comprendre el circuit pel qual circula. El radiador és el cor tèrmic del sistema, però funciona conjuntament amb altres elements. El cicle comença quan la bomba d’aigua, accionada pel motor, empeny el líquid refrigerant fred cap al bloc del motor i la culata.

A mesura que el líquid recorre els conductes interns del motor, absorbeix la calor extrema generada per l’explosió de la mescla d’aire i combustible als cilindres. Una vegada que el líquid s’escalfa, flueix cap al termòstat. Aquesta vàlvula intel·ligent s’obre quan el líquid assoleix la temperatura ideal de funcionament, permetent que el fluid calent avanci cap al radiador, situat a la part davantera del vehicle.

Al radiador, el líquid circula per una xarxa de tubs amb aletes. L’aire exterior, ja sigui pel moviment natural del cotxe o impulsat per l’electroventilador, travessa aquestes aletes i dissipa la calor del líquid. Una vegada refredat, el fluid torna a la bomba d’aigua per repetir el cicle milers de vegades per minut. Un radiador en bon estat, unes mànegues flexibles i un líquid en perfecte estat són l’única barrera entre un motor funcionant a nou-cents graus i una avaria catastròfica per sobreescalfament.

Els diferents tipus de líquid refrigerant

No tots els líquids refrigerants són iguals, i utilitzar-ne un d’incorrecte pot ser devastador per al sistema. La tecnologia dels additius ha evolucionat dràsticament durant les darreres dècades per adaptar-se als nous materials dels motors. Hi ha tres categories principals al mercat.

• En primer lloc, tenim la tecnologia d’additius inorgànics, coneguda com a IAT. És la fórmula tradicional, de color verd o blau. Utilitza silicats i fosfats per protegir les superfícies metàl·liques. És habitual en vehicles antics, anteriors a l’any dos mil. El seu principal inconvenient és que els additius es consumeixen ràpidament, per la qual cosa requereix substitucions freqüents, generalment cada dos anys o trenta mil quilòmetres.
• En segon lloc, trobem la tecnologia d’àcids orgànics, o OAT. Aquests líquids solen ser de color taronja, vermell o rosa. No utilitzen silicats, sinó àcids orgànics que reaccionen químicament amb els punts de corrosió per protegir-los. Són els estàndards en la majoria dels vehicles moderns. El seu principal avantatge és la seva llarga durada, ja que poden mantenir les seves propietats fins a cinc anys o cent cinquanta mil quilòmetres.
• Finalment, hi ha la tecnologia híbrida d’àcids orgànics, o HOAT. Combina els avantatges de tots dos sistemes, ja que utilitza tant àcids orgànics com silicats. Solen ser de color groc o daurat. Ofereixen una protecció ràpida i duradora i són molt habituals en vehicles de fabricants europeus i asiàtics d’última generació. La seva vida útil també ronda els cinc anys.

És fonamental consultar el manual del propietari, ja que barrejar tecnologies incompatibles pot anul·lar les propietats de protecció i generar precipitats gelatinosos que obstrueixin el sistema.

El pitjor escenari: un cotxe que utilitza el mateix líquid refrigerant des de fa anys

Per dimensionar la importància d’aquest manteniment, imaginem el pitjor escenari possible: un vehicle al qual mai no se li ha canviat el líquid refrigerant en més de deu anys i al qual simplement se li ha anat afegint aigua o el fluid incorrecte quan el nivell baixava.

Amb el pas del temps, la calor constant i l’oxidació natural consumeixen completament el paquet d’additius alcalins. El líquid, que originalment era protector, es torna progressivament àcid. Aquest ambient àcid comença a corroir els metalls interns des de dins cap a fora. Les parets internes del bloc de ferro o alumini del motor comencen a picar-se i oxidar-se.

Les partícules d’òxid i els sediments de calç es desprenen i circulen pel circuit. Quan arriben al radiador, les canonades internes del qual són extremadament fines, aquestes partícules s’hi acumulen i formen un fang espès que obstrueix el pas del fluid. El radiador perd la seva capacitat de dissipar calor perquè el líquid ja no circula lliurement per tots els seus tubs.

Al mateix temps, la manca de lubricació i la presència de partícules abrasives destrueixen el segell mecànic i els coixinets de la bomba d’aigua. La bomba comença a filtrar, reduint la pressió del circuit.

El resultat final és inevitable. El motor, incapaç de dissipar la calor a causa del radiador obstruït i amb un flux de líquid deficient, assoleix temperatures crítiques. La culata es deforma per l’excés de calor, la junta de culata es crema i permet que el refrigerant es barregi amb l’oli del motor, creant una emulsió marró que destrueix els coixinets del cigonyal. En el pitjor dels casos, l’alumini de la culata es fon o el bloc del motor s’esquerda de manera irreversible. El que va començar com un estalvi per no fer un canvi de refrigerant de cost moderat acaba convertint-se en una factura de milers d’euros per substituir completament el motor. Aquest és el veritable cost d’ignorar aquest fluid.

Per què l’estiu i els viatges llargs afecten el líquid refrigerant

El líquid refrigerant no és un fluid infinit ni immutable. Durant l’estiu i els viatges llargs, el sistema de refrigeració treballa al límit del seu disseny tèrmic. Això provoca diversos fenòmens degeneratius.

Les altes temperatures ambientals i la càrrega tèrmica del motor acceleren la descomposició química dels additius orgànics. La pèrdua de propietats anticorrosives fa que el sistema comenci a oxidar-se lentament. A més, tot i que el circuit és teòricament tancat, les microexpansions provocades per la calor, la pressió del tap del radiador i la vibració constant poden provocar microfuites o una lleugera evaporació del component aquós, alterant la concentració exacta de glicol i aigua. Això fa que el punt d’ebullició baixi i el punt de congelació pugi, deixant el motor desprotegit.

Senyals que indiquen que cal substituir el fluid amb urgència

Si no recordes quan es va fer l’últim canvi, has d’estar atent als senyals físics que emet el cotxe. Un nivell baix al dipòsit d’expansió indica fuites o evaporació. Si en mirar el dipòsit notes que el líquid ha perdut el seu color original i presenta un aspecte tèrbol, marronós, rovellat o amb partícules en suspensió, la corrosió interna ja ha començat.

Una olor dolça però acre en obrir el capó, o una olor de cremat, indica que el líquid està bullint o s’està evaporant a causa d’un sobreescalfament. Si el testimoni de temperatura parpelleja al quadre d’instruments, o si la calefacció de l’habitacle deixa d’emetre aire calent a l’hivern, significa que hi ha aire al circuit o que el radiador està obstruït. Qualsevol fuita visible sota el cotxe de color verd, taronja o rosa és un senyal d’alerta immediata.

Preguntes freqüents (Q&A)

Puc utilitzar aigua de l’aixeta en lloc de líquid refrigerant en una emergència?

En una emergència absoluta per poder arribar a un taller, pots afegir una petita quantitat d’aigua desmineralitzada o destil·lada. No utilitzis mai aigua de l’aixeta, ja que els seus minerals (calç i clor) generaran dipòsits de calç que obstruiran el radiador i acceleraran la corrosió. Tanmateix, l’aigua no té propietats anticongelants ni anticorrosives, ni tampoc eleva el punt d’ebullició. Per tant, és una solució purament temporal i has d’anar immediatament a un taller perquè buidin el sistema i l’omplin amb el refrigerant correcte.

Què passa si barrejo dos líquids refrigerants de colors diferents?

El color és només un colorant i no garanteix la composició química, però generalment indica la tecnologia de l’additiu. Si barreges un líquid IAT amb un OAT, els additius químics poden reaccionar entre si, perdent la seva eficàcia i formant una substància gelatinosa o fangs abrasius. Això obstruirà el radiador, farà malbé la bomba d’aigua i anul·larà la protecció contra la corrosió. Sempre has d’utilitzar exactament el mateix tipus de fluid que indica el fabricant.

És cert que el líquid refrigerant no s’ha de canviar mai si el nivell es manté correcte?

Aquest és un dels mites més perillosos del manteniment de l’automòbil. Encara que el nivell es mantingui perfecte, els additius químics que protegeixen contra la corrosió i la cavitació es degraden amb el temps i els cicles de calor. Un líquid vell es torna àcid i comença a corroir el motor silenciosament per dins. El canvi de fluid no depèn només del nivell, sinó del temps i del quilometratge, o de l’estat d’acidesa mesurat amb tires reactives.

Com puc revisar el nivell de líquid refrigerant sense córrer el risc de patir cremades?

La seguretat és primordial. No obris mai el tap del dipòsit d’expansió o del radiador amb el motor calent. El sistema està sota pressió i el líquid pot bullir i esquitxar, provocant cremades greus. Has d’esperar almenys una hora després d’apagar el motor, o fer-ho al matí abans d’engegar el cotxe. Un cop fred, pots comprovar que el nivell es troba entre les marques de mínim i màxim del dipòsit d’expansió translúcid.

Per què el meu cotxe se sobreescalfa encara que el dipòsit de líquid refrigerant estigui ple?

Un nivell alt no garanteix que el sistema estigui en bon estat. El sobreescalfament pot ser degut a un termòstat encallat en posició tancada, cosa que impedeix que el líquid flueixi cap al radiador. També pot ser causat per un radiador obstruït internament per fangs, una bomba d’aigua amb les aspes corroïdes que no mou el fluid o un electroventilador avariat que no refreda el radiador en els embussos. A més, una junta de culata que perdi compressió pot introduir gasos de combustió al circuit de refrigeració, creant bosses d’aire que impedeixen la circulació.

He de fer el canvi de líquid refrigerant jo mateix o és millor anar a un professional?

Tot i que tècnicament és possible buidar i omplir el sistema a casa, el procés modern requereix equips específics. Els vehicles actuals tenen sistemes de refrigeració complexos que requereixen màquines de buit per extreure l’aire del circuit abans d’introduir el nou líquid. Si queda aire atrapat, es formaran bosses que provocaran sobreescalfaments localitzats i danys a la culata. A més, un taller professional s’encarrega de la gestió mediambiental del fluid tòxic utilitzat i garanteix que s’utilitzi la barreja exacta i el producte certificat per al teu motor.

A vegades, la millor manera de protegir és simplement portar-ne el control

L’estiu deixa una empremta invisible però profunda en la mecànica del nostre cotxe. El sistema de refrigeració és la primera línia de defensa contra la destrucció tèrmica del motor i cada any sembla que fa més calor que l’anterior. Revisar, purgar i substituir el líquid refrigerant en acabar la temporada estival no és una despesa innecessària, sinó una de les mesures preventives més intel·ligents i rendibles que pots prendre com a propietari d’un vehicle.

Un líquid nou garanteix que el motor funcioni a la seva temperatura ideal, optimitzant el consum de combustible, reduint les emissions contaminants i, sobretot, assegurant que no hauràs d’afrontar avaries catastròfiques i costoses quan més ho necessitis. No esperis que l’agulla de temperatura pugi o que l’olor de dolç cremat inundi l’habitacle. La prevenció és sempre la millor estratègia.

A Rodi Motor Services, entenem la complexitat dels sistemes de refrigeració moderns. Comptem amb tècnics especialitzats que realitzen revisions completes del circuit, incloent-hi proves de pressió, comprovació del termòstat i de la bomba d’aigua, i la substitució del líquid refrigerant utilitzant exclusivament productes certificats, de primeres marques i perfectament adaptats a les especificacions tècniques del teu vehicle.

No deixis la salut del teu motor a l’atzar. Demana avui mateix la teva cita a qualsevol dels nostres tallers i permet que els nostres experts refresquin i protegeixin el cor del teu cotxe amb el manteniment adequat. T’esperem a Rodi Motor Services per garantir la teva tranquil·litat a cada quilòmetre del camí.